Jeanne D´Arc,

Johanna von Orléans, Jungfrau von Orléans (1412-1431),
französische Nationalheldin und Schutzpatronin, einte die Nation in einer
kritischen Zeit und trug zum französischen Sieg im Hundertjährigen Krieg bei.

Jeanne wurde als Tochter wohlhabender Bauern in Domrémy (heute Domrémy-la-Pucelle) geboren. Schon als junges Mädchen glaubte sie, himmlische Stimmen zu hören, manchmal verbunden mit Visionen, und sie gelangte zu der Überzeugung, daß sie dem heiligen Michael, der heiligen Katharina von Alexandria und der heiligen Margarete angehörte. Als Anfang 1429, während des Hundertjährigen Krieges, die Engländer kurz vor der Eroberung von Orléans standen, forderten die „Stimmen" sie auf, dem Dauphin, dem späteren König Karl VII. von Frankreich, zu helfen und Frankreich zu retten. Karl war wegen Konflikten in den eigenen Reihen und wegen des englischen Anspruchs auf den französischen Thron noch nicht gekrönt worden. Jeanne konnte den Dauphin von ihrem göttlichen Auftrag überzeugen, und sie durfte in Männerkleidung, in einer Rüstung und mit einem weißen Banner die französischen Truppen begleiten; dank ihres Einflusses siegten die Franzosen bei Orléans über die Engländer und gaben dem Krieg damit die entscheidende Wende. Bei der Krönung des Dauphins in der Kathedrale von Reims zwei Monate später saß Jeanne auf dem Ehrenplatz an der Seite des Königs.

Obwohl Jeanne die Franzosen geschlossen hinter Karl gebracht und die englische Hoffnung auf die Vorherrschaft in Frankreich zunichte gemacht hatte, war Karl gegen eine Fortsetzung des Krieges gegen die Engländer. Jeanne ging daher 1430 ohne königlichen Beistand bei Compiègne gegen die Engländer vor. Sie wurde von burgundischen Soldaten gefangengenommen, die sie an ihre englischen Verbündeten verkauften; die Engländer wiederum lieferten Jeanne an Rouen aus, wo sie wegen Ketzerei und Hexerei vor ein
geistliches Gericht gestellt wurde. Der französische Hof unternahm nichts zu ihrer Rettung. Nach 14 Monaten Verhör überführte man sie der Sünde, weil sie Männerkleidung getragen hatte, und der Ketzerei, weil sie glaubte, sie sei nur Gott allein und nicht der Kirche gegenüber verantwortlich. Das Gericht verurteilte sie zum Tode, doch Jeanne gestand reumütig ihre Sünden, und die Strafe wurde in lebenslängliche Haft umgewandelt. Dann aber widerrief sie ihr Geständnis, wurde an ein weltliches Gericht ausgeliefert und am 30. Mai 1431 als rückfällige Ketzerin auf dem Marktplatz von Rouen auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

25 Jahre nach ihrem Tod nahm die Kirche ihren Fall erneut auf und erklärte Jeanne d’Arc für unschuldig; 1920 wurde sie von Papst Benedikt XV. heiliggesprochen und zur zweiten Schutzpatronin Frankreichs erklärt; ihr Feiertag ist der 30. Mai, der Tag ihrer Hinrichtung.

Jeanne d’Arcs Leben, ihre Heldentaten", ihr Prozeß und ihre Religiosität gingen in die Weltliteratur ein, z. B. in Dramen wie Die Jungfrau von Orleans (1801) von Friedrich von Schiller, Saint Joan (1923, Die heilige Johanna) von George Bernard Shaw und L’Alouette (1953, Jeanne oder die Lerche) von Jean Anouilh. Der französische Komponist Arthur Honegger griff den Jeanne-d’Arc-Stoff in seinem Oratorium Jeanne d’Arc au bûcher (1938, Johanna auf dem Scheiterhaufen) auf. Der amerikanische Schriftsteller Mark Twain schrieb die Biographie The Personal Recollections of Joan of Arc (1896, Persönliche Erinnerungen an Jeanne d’Arc), und Voltaire gedachte ihrer in seinem Erzählgedicht La pucelle d’Orléans (1755, Die Jungfrau von Orleans).

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